Цветет в июне-августе. Двухлетнее травянистое растение с прямым, в нижней части деревянистым, почти до основания ветвистым стеблем высотой 1,5-2 м. Плоды созревают в августе-сентябре.
Донник лекарственный распространен в европейской части России, во всех степных и лесостепных зонах Западной Сибири, на Кавказе, в Беларуси, на Украине, в Средней Азин. Растет на полях, лугах, вдоль дорог, среди кустарников, но склонам балок, оврагов, иногда образует большие заросли.
С лечебной целью заготавливают траву.
В траве донника обнаружены: кумарин, кумариновая кислоиа, мелилотин, мелилотиновая кислота.
В цветках содержится эфирное масло, слизистые, смолистые вещества, холим, танин и флавоновый гликозил. Семена содержат белок, крахмал и эфирное масло. Листья содержат кумарины. мелилотовую кислоту и мелилотол.
Настой и отвар донника обладают противовоспалительным, спазмолитическим, наркотическим, гипотензивным, мягчительным, отхаркивающим, болеутоляющим, ранозаживляющим, ветрогонным, антикоагулирующим, фибринолитическим свойствами.
Экстракт донника угнетает центральную нервную систему и оказывает иротивосудорожное действие, способствует увеличению количества лейкоцитов у больных с лейкопенией после лучевой терапии.
Препараты травы донника назначают при гипертонической и ишемической болезни, атеросклерозе, тромбофлебите, повышенной свертываемости крови, как антикоагулянт прямого действия, а также в качестве отхаркивающего и противовоспалительного средства при бронхитах.
Народная медицина настой и отвар донника лекарственного рекомендует при лечении бронхитов, бронхиальной астмы, болях в области сердца, воспалении яичников, скудных и болезненных менструациях, при уменьшении количества молока в грудных железах кормящих матерей, отеках, циститах, как успокаивающее при бессоннице, мигрени, метеоризме, а также как вяжущее и спазмолитическое средство.
Широко используют препараты донника лекарственного наружно в качестве раздражительного, отвлекающего и мягчительного средства в виде настоя для компрессов, ванн, промываний, пластырей, припарок, мази. Измельченная сырая или распаренная в воде сухая трава — при гнойных ранах, абсцессах, фурункулах, различных гнойничковых поражениях кожи, мастите, трещинах сосков, гидрадените, воспалении век.
При употреблении донника внутрь необходимо соблюдать осторожность, так как высокие дозы его вызывают головную боли, тошноту, рвоту, сонливость, а очень высокие дозы могут вызвать поражение печени и кровоизлияния.